Famiglia
Lamiaceae

Ordine
Lamiales

Classe
Magnoliopsida

Nome / nomi comuni
Timo (Thyme)

Nota descrittiva
Il genere Thymus comprende numerose specie di piccole piante perenni aromatiche, particolarmente diffuse negliambienti aperti e assolati dell'Europa e del Mediterraneo. Sul Carso i timi sono componenti caratteristici dei prati aridi, delle garighe e degli ambienti rupestri, dove crescono su suoli superficiali, sassosi e poveri di nutrienti. La capacità di sopportare forte insolazione e periodi di carenza idrica, unita alla fioritura ricca di nettare, rende queste piante interessanti sia come componenti della biodiversità carsica sia per il loro possibile impiego nel verde urbano a basso consumo idrico. Una delle specie presenti sul Carso è Thymus longicaulis C.Presl subsp. longicaulis.

Descrizione morfologica
Piante perenni aromatiche, generalmente basse, legnose almeno alla base, con fusti prostrati, ascendenti o eretti. Foglie opposte, piccole, intere, da lineari a ovate o ellittiche, ricche di ghiandole contenenti oli essenziali, responsabili del caratteristico profumo.

Fiori riuniti in infiorescenze terminali più o meno compatte. Calice tubuloso o campanulato, bilabiato; corolla anch'essabilabiata, generalmente rosa, roseo-porporina o biancastra. Stami 4. Il frutto si divide a maturità in quattro piccole nucule. Le diverse specie sono spesso molto simili tra loro e la loro identificazione richiede l'osservazione di caratteri quali portamento, forma e pelosità delle foglie, distribuzione dei peli sui fusti e struttura delle infiorescenze. Impollinazione: entomogama.

Nota ecologica
Sul Carso i timi crescono soprattutto nei prati aridi, nelle garighe, sui pendii sassosi e negli ambienti rupestri, generalmente su substrati calcarei ben drenati. Sono piante eliofile e termofile, adattate a suoli superficiali e alla siccità estiva. Il portamento basso, le piccole foglie e la presenza di oli essenziali sono caratteristiche tipiche di piante adattate ad ambienti caldi e aridi. I fiori sono visitati da numerosi insetti, in particolare api e altri imenotteri e lepidotteri, contribuendo alla biodiversità degli ambienti carsici. Forma biologica: prevalentemente camefite. Fioritura: soprattutto primavera-estate, variabile secondo la specie.

Contestualizzazione nella problematica ambientale della campagna
I timi rappresentano bene la flora già adattata alle particolari condizioni del Carso: forte insolazione, suoli calcarei poco profondi e periodi di siccità estiva. In un clima caratterizzato da temperature più elevate e precipitazioni estive più irregolari, queste caratteristiche possono offrire un vantaggio rispetto a specie con maggiori esigenze idriche.

Le specie del genere Thymus possono essere interessanti anche per la progettazione di un verde urbano più resiliente. Inaiuole soleggiate, giardini rocciosi, scarpate e superfici drenanti possono formare coperture basse che richiedono poca acqua dopo l'insediamento. La loro abbondante fioritura costituisce inoltre una risorsa per gli insetti impollinatori.

L'impiego dei timi e di altre specie spontanee degli ambienti aridi carsici mostra come l'adattamento delle città al cambiamento climatico possa valorizzare anche la flora locale, riducendo contemporaneamente le necessità di irrigazione e favorendo la biodiversità. È però importante utilizzare materiale vegetale di provenienza appropriata e non trasferire indiscriminatamente piante dagli habitat naturali, alcuni dei quali possiedono elevato valore conservazionistico.

Il nome Thymus deriva dal greco antico thýmon, nome utilizzato per piante aromatiche affini, ed è legato alla lunga tradizione di utilizzo dei timi come piante medicinali, aromatiche e alimentari.

Specie rappresentativa del Carso
Thymus longicaulis C.Presl subsp. longicaulis

Caratteristiche distintive
Piccola pianta perenne aromatica con lunghi fusti prostrati e striscianti, spesso radicanti ai nodi, dai quali si sviluppano rametti fioriferi ascendenti. Foglie piccole, opposte, da ellittiche a lanceolate; fiori generalmente roseo-porporini. Cresce in prati aridi, ambienti sassosi e assolati.

Specie simili
Altre specie del genere Thymus

Caratteristiche distintive
La distinzione tra i diversi timi è spesso difficile per la notevole variabilità morfologica e richiede l'osservazione combinata di portamento, pelosità dei fusti, forma e pelosità delle foglie e caratteri delle infiorescenze.